叶绿素是植物光合作用的重要光合色素，常见的有叶绿素a、b、c、d四种类型，其中叶绿素a是一种能将光合作用的光能传递给化学反应系统的唯一色素，叶绿素b、c、d等吸收的光能均是通过叶绿素a传递给化学反应系统的。通过测定叶绿素a，可掌握水体的初级生产力，了解河流、湖泊和海洋中浮游植物的现存量。试验表明，当叶绿素a质量浓度升至10 mg/m3以上并有迅速增加的趋势时，就可以预测水体即将发生富营养化。因此，可将叶绿素a含量作为评价水体富营养化并预测其发展趋势的指标之一。
叶绿素a的测定方法有高效液相色谱法、分光光度法和荧光光谱法。高效液相色谱法精确度高，但操作步骤烦琐。目前最常用的是分光光度法和荧光光谱法。
分光光度法是常规的分析法，仪器设备简单，灵敏度高，但是操作繁琐，分析耗时长。此方法还需要对样品进行复杂的前处理过程，很难满足水体藻类实时监测要求。
现场叶绿素a检测方法建议使用荧光法，荧光法测定叶绿素a应用广泛,该方法测定快速、操作简单,无须任何试剂。
方法原理：当丙酮提取液用436 nm的紫外线照射时，叶绿素a可发射670 nm的荧光，在一定浓度范围内，发射荧光的强度与其浓度成正比，因此，可通过测定样品丙酮提取液在436 nm紫外线照射时产生的荧光强度，定量测定叶绿素a的含量。
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